Os relógios de mesa são objetos que combinam funcionalidade e valor decorativo, tendo desempenhado um papel importante na vida doméstica e profissional desde os séculos XVI e XVII. Concebidos para serem colocados sobre secretárias, cómodas ou lareiras, estes relógios permitiam acompanhar o tempo de forma prática numa época em que os relógios pessoais eram raros e dispendiosos.
Ao longo dos séculos, os relógios de mesa conheceram uma notável evolução técnica e estética. Os primeiros exemplares eram movidos por mecanismos de mola e possuíam caixas elaboradas em madeira, bronze, prata ou porcelana. Durante os séculos XVIII e XIX tornaram-se peças de prestígio, muitas vezes ricamente ornamentadas, destacando-se os espécimes produzidos pelas escolas de relojoaria francesas, alemãs e suíças.
A Coleção de Relógios de Mesa do Museu da Graciosa apresenta sobretudo exemplares mais austeros, com caixas em madeira, sendo que muitos deles foram produzidos nos Estados Unidos da América nos séculos XIX e XX. Entraram em circulação na Graciosa pela mão da comunidade emigrante na forma de ofertas a familiares ou trazidos pelos que regressaram após a crise económica de 1929. A sua disposição nas casas graciosenses variava. A sua presença, porém, destacava-se nas divisões da habitação onde a família permanecia mais tempo – o quarto de costura, a sala e a cozinha. Antes da massificação do rádio e da televisão, o relógio assumiu em contexto doméstico a marca quase exclusiva da presença tecnológica, ao lado de outros equipamentos como a máquina de costura e o piano. A sua manutenção foi garantida localmente pelas mãos de engenhosos graciosenses autodidatas como Eduíno José Espínola (1930-2007), da freguesia de Guadalupe, e Carlos José Dias Bettencourt (1939-2024), da freguesia de São Mateus, também ele um grande colecionador de relógios.