1 Toponímia Freguesia do concelho da Povoação, situada na parte sul da ilha de S. Miguel, no interior, entre as freguesias da Ribeira Quente (a sul), Povoação (a leste), Salga, Fenais da Ajuda e Lomba da Maia (a norte), e Porto Formoso e Ponta Garça, a ocidente. M. Eugénia S. de Albergaria Moreira
Geografia Inclui o maciço vulcânico das Furnas, formado por uma grande caldeira com forma ovóide, abatida entre as cumeeiras, onde se encontram numerosos cones, entre os quais os picos da Areia (471 m), do Gaspar (382 m), dos Tambores (398 m), das Pedras do Galego (381 m), do Ferro (544 m), dos Cedros (707 m) e da Azeitona (520 m). A caldeira é aberta pela ribeira Quente, cujo vale atravessa o fundo da caldeira, onde se encontram fumarolas, geysers e salsas (ou vulcões de lama), e numerosas nascentes de águas sulfatadas e férreas. Esta região e o plaino onde se estende a vila, entre 200 e 225 m de altitude, é chamada de Vale das Furnas. A lagoa das Furnas encontra-se a 300 m de altitude, e, na extremidade norte é limitada por uma faixa de areias e cinzas vulcânicas com pequenas fumarolas e nascentes termais de água quente. Aí, a temperatura do solo é de tal modo elevada que permite a cozedura, a vapor, de carnes (o tradicional cozido das Furnas) em cerca de 5 horas, entre 1 e 2 m de profundidade. A população residente, em 2001 era de 1.630 habitantes, dos quais 833 mulheres e 797 homens (INE, 2001), o que representa o mais baixo valor desde 1864 (1.904 habitantes, INE, 1960). Em 1991 a freguesia contava 1.706, 887 mulheres e 819 homens, na continuidade do decréscimo que se verificou a partir de 1950, quando a população atingiu 3.404 habitantes. M. Eugénia S. de Albergaria Moreira
História, Actividades EconómicaS e Culturais Freguesia do concelho da Povoação, ilha de São Miguel, famosa por ali se concentrarem dezenas de nascentes de diferentes águas termais, o que lhe valeu os cognomes de «maior hidropole do mundo» e «guarda avançada das hidropoles europeias». São vinte e duas fontes termais oferecendo um valioso conjunto de recursos hidrológicos que fazem das Furnas a principal estação termal da Região Autónoma dos Açores, servida por instalações modernas que oferecem possibilidade de tratamentos termais para uma grande diversidade de doenças.
Em toda a área das Furnas, um profundo vale rodeado de montanhas com cerca de trezentos metros de altura, cobertas de árvores e cujas encostas são fertilíssimas pastagens, existe uma enorme variedade de fenómenos vulcânicos, as caldeiras ou fumarolas, resultando das ligações à superfície de vulcões extintos, mas cujo magma continua em movimento.
A freguesia desenvolve-se à beira de uma grande lagoa, a Lagoa das Furnas, sendo toda a área intensamente arborizada, atravessada por ribeiras e riachos, alguns de água naturalmente quente, um conjunto que torna a zona fertilíssima e muito pitoresca, com grande abundância de vegetação, tanto árvores ornamentais como arbustos e flores.
Este conjunto de fenómenos vulcânicos, diversidade de águas termais e belezas naturais
tornaram as Furnas o principal centro turístico da ilha de São Miguel e da Região Autónoma dos Açores, anualmente visitada por milhares de forasteiros.
Estas condições foram aproveitadas para a construção de casas de hóspedes, uma das quais, foi, na década de vinte do século passado, substituída por um moderno hotel, mandado construir pela Sociedade Terra Nostra, empresa constituída para explorar os recursos turísticos da ilha e, particularmente, das Furnas.
O Parque Terra Nostra é um notável conjunto de diversas espécies botânicas, algumas muito raras, começado a construir em 1770 por Thomaz Hickling, continuado por José do Canto e pelo Marquês da Praia, até que foi adquirido em princípios do século vinte pela Familia Bensaúde, passando a ser um anexo do Hotel Terra Nostra e que o tem vindo a melhorar. Este parque é considerado o maior catálogo, vivo, botânico de Portugal.
A freguesia das Furnas tem como padroeira Nossa Senhora da Alegria, venerada numa igreja recente, inaugurada em 1963, que substituiu a antiga igreja de Santana.
Nas margens da Lagoa das Furnas, José do Canto mandou construir, em 1884, a Ermida de Nossa Senhora das Vitórias, inspirada no estilo gótico-nórdigo, sendo digno de nota os seus treze vitrais e a talha em carvalho. Gustavo Moura
2 Sede da freguesia das Furnas, do concelho da Povoação. O aglomerado urbano situa-se no fundo do Vale das Furnas, e é rodeado pela muralha montanhosa das vertentes internas da caldeira vulcânica, e atravessado pela Ribeira Quente. O microclima, quente e húmido, resultante do abrigo e do aquecimento do solo e dos vapores emanados pelas caldeiras, possibilitam a existência de uma vegetação natural rica e exótica luxuriante, como a que se pode encontrar no Parque Terra Nostra. É uma vila termal e de vilegiatura. 3 Local da freguesia de Santo António, situado na costa norte da ilha do Pico, na arriba da ponta da Luzerna. Encontra-se assinalado por um vértice geodésico, e também é conhecido por Moinhos das Furnas. 4 Região da costa ocidental da ilha das Flores, situada na orla costeira da Fajã Grande, onde se encontra uma sucessão de cavernas (ou furnas) escavadas pelo mar, na arriba basáltica. 5 Região desabitada, de pastagens e mata, na freguesia de Bandeiras, do concelho da Madalena, situada na encosta norte da ilha do Pico, pelos 350 m de altitude, entre Cedros e Marroio, sobranceira à vila de Bandeiras. M. Eugénia S. de Albergaria Moreira
Bibl. Instituto Nacional de Estatística (1960), Recenseamento Geral da População no Continente e Ilhas Adjacentes. Lisboa, INE, I, 1. Id. (2001), Censos 2001. Resultados Preliminares. Região Autónoma dos Açores. Lisboa, INE.