Governo dos Açores - Secretaria Regional da Educação, Ciência e Cultura - Direção Regional da Cultura

Joanne Burlingame Purcell (1938-1984), foi uma proeminente  investigadora e professora norte-americana, que, por influência do conceituado hispanista, Samuel Armistead⁽¹⁾, estudou e divulgou a tradição oral portuguesa, nomeadamente  a tradição oral açoriana e madeirense. Vítima de uma terrível enfermidade, despediu-se precocemente da vida - tinha apenas 46 anos de idade -, o que justifica, em parte, a inexistência de uma informação biográfica completa. Na década de sessenta, Purcell iniciou os seus estudos em Filologia Românica e Ibérica, em Los Angeles, na Universidade da Califórnia, onde viria a concluir uma tese de licenciatura, intitulada Traditional Ballads from California.

Com uma bolsa de estudo da Comissão Fullbright luso-americana, aquela investigadora passou onze meses nos Açores⁽²⁾, de maio de 1969 a abril de 1970, desenvolvendo um trabalho de campo como talvez nunca tivesse sido anteriormente realizado. Nesses meses,  a investigadora percorreu cada uma das freguesias das nove ilhas do nosso arquipélago e recolheu, graças ao contributo inestimável de mulheres e de homens desses lugares, variantes riquíssimas do Romanceiro  tradicional açoriano, além de variantes do Cancioneiro e ainda contos, orações, provérbios,  rituais e  cantigas das festividades em louvor do Divino Espírito Santo, "chamarritas", assim como a gíria e o ritual que era usado, quando  os homens caçavam baleias, atividade hoje proibida. Conforme escreveu.

Chegava a cada freguesia, em geral, com aviso prévio de apenas um ou dois dias ao pároco ou professora que me ajudavam a arranjar alguém para me acompanhar e procurar as pessoas mais idosas e as mais indicadas de menos idade. Em alguns casos o próprio padre ou a professora me acompanharam. Em geral, levava as máquinas comigo à entrada na freguesia. (...). Em muitos casos, o povo, ao saber que me interessava por histórias, me dirigiu às pessoas educadas na freguesia, de três e quatro anos de escola, para contar-me a história de Portugal que se lê nos livros. Ficavam confundidos quando eu explicava que quanto mais analfabeto, tanto mais me interessava. (...) São os analfabetos que têm  desenvolvido este tipo de memória decorando pelo ouvido e não pela escrita⁽³⁾.